Stig Lindberg var en svensk formgivare som arbetade vid Gustavsbergs porslinsfabrik under större delen av sitt yrkesverksamma liv. Det konstnärskap han lämnade efter sig innehåller designklassiker som många svenskar känner igen och kan knyta till personliga minnen. Hans livfulla stil förknippas starkt med med den svenska formgivningens guldålder och han betraktas ibland som folkhemmets främsta inredare.
Stig Lindberg föddes 1916 i Umeå som yngst av fem syskon. Fadern var bagare, modern lärarinna och hans äldre bröder blev ingenjörer. Vad det skulle bli av familjens minsting fanns dock länge skäl att undra. Han visade tidigt ett intresse för musik och lärde sig spela piano, men tankarna på en musikkarriär fick han ge upp efter att vid 14 års ålder ha sågat av sig ena tummen i samband med vedklyvning. Tummen syddes visserligen fast igen, men blev för kort och hade nedsatt rörlighet. Till råga på allt var det lite si och så med skolbetygen. Han fick gå om femte klass efter att ha blivit underkänd i engelska och franska och på gymnasiet nekades han att gå upp i andra ring på grund av undermåliga prestationer. Istället fick han flytta till Jönköping för att ta realskoleexamen.
Lindberg blev frikallad från militärtjänst och flyttade till Stockholm för att gå en konstindustriell utbildning vid Tekniska afton- och söndagsskolan. Under studietiden avled hans far och Lindberg sökte hjälp av fattigvården för att fortsätta studierna.
Efter två år ansåg sig Lindberg färdig med skolan och tog cykeln till porslinsfabriken Gustavsberg på Värmdö för att söka sommarjobb. Hans möte med direktör Hjalmar Olsson blev nedslående. Året var 1937 och ekonomisk depression präglade världsekonomin. Försäljningen gick trögt och det fanns inga jobb att erbjuda. Stig Lindberg lät sig emellertid inte avfärdas och förklarade morskt att han nog skulle skaffa jobb till fabriken om han bara blev anställd. Han skickades vidare till den konstnärlige chefen Wilhelm Kåge, som snart upptäckte att den unge nykomlingen var både ovanligt idérik och en duktig tecknare. Lindberg började måla porslinsmönster och utmejslades snabbt till Kåges partner. De båda kreatörerna började använda Gustavsbergs fabrik som en konstnärlig experimentverkstad och det dröjde inte länge förrän de gjorde en bejublad utställning ihop. Det blev början på en framgångssaga som med tiden gjorde Stig Lindberg till en av Sveriges mest kända formgivare.
Gustavsberg var sedan, med kortare avbrott, centrum för Stig Lindbergs skapande under flera decennier. Han hyste en obändig tilltro till sin förmåga och var livlig och entusiastisk i arbetet. Snart var han Gustavsbergs viktigaste designer och hans unika fajansvaser, skålar och fat, målade med prunkande färger och mönster, blev fabrikens signum. Men mitt all lekfullhet hyste Lindberg även en beundran för det ingenjörsmässigt rationella och satte tilltro till ny teknik. Hans tid vid Gustavsberg kom att präglas av effektivisering och rationalisering, där ingenjörer anställdes som arbetsledare och vetenskaplighet betonades i utvecklingsarbetet. Endast föremål som förenade det eleganta med det funktionella accepterades.
Ett av skälen till Lindbergs framgångar var att hans verk föll väl i tiden och kom att bli en del av den rådande samhällsandan. Han var en nyttokonstnär, som lade stort fokus på enkelhet och på att skapa ”den goda vardagsvaran”. Föremål skulle vara praktiska och lätta att använda, men samtidigt vackra. Folkhemstanken, som lanserades 1928 och sedan blev vägledande för den svenska politiken, smälte sömlöst samman med Stig Lindbergs visioner. Vackra saker skulle underlätta vardagslivet och göra svenskarna till bättre människor. Lindberg upptogs av vad han menade var svenska folkets dåliga smak och började skapa folkliga serviser och bruksföremål i en avskalad men tilltalande estetik. Hans produkter och mönster kom att bli ett uttryck för folkhemssveriges ideal.
Andra världskrigets utbrott 1939 fick stor påverkan på verksamheten på Gustavsberg. Poslinslera kunde inte importeras och man riktade därför in sig på stengods och fajans. Tjockväggiga skålar, vaser och tallrikar försågs med motiv av blommor, frukter, ansikten och dekorativa ränder. Medan mörkret bredde ut sig i omvärlden sprakade livfulla färger och figurer i 1940-talets Sverige. Utställningen Fajanser målade i vår 1942 blev legendarisk för sina prunkande mönster och ledde till Lindbergs stora publika genombrott.
1949 lämnade Kåge över fabrikens konstnärliga ledarskap till Stig. Det var en dynamisk tid då flera begåvade konstnärer sökte sig till Gustavsberg och Lindberg stod i händelsernas centrum. Hans nyfikenhet och begåvning bidrog till en banbrytande utveckling med fokus på sprakande motiv och han kom att omtalas som ”svensk konstindustris rolighetsminister”. Under 1950-talet formgav han de flesta av sina mest kända serviser. Vid den stora Hemutställningen H55 i Helsingborg presenterade han Spisa Ribb och det flamsäkra Terma-godset, som båda blev succéer. Andra porslinsserier vars mönster blivit svenska designklassiker är Prunus, Aster, Domino och Salix. Det mest ikoniska mönstret, Berså, vars stiliserade björklöv var en hyllning till födelsestaden Umeå, ritades egentligen av assistenten Krister Karlmark, men kom ändå att betraktas som typiskt för Lindbergs produktion. Många av hans verk blev storsäljare och på 1960-talet fanns vaser, askkoppar, skålar och fat av Stig Lindberg i nästan varje svenskt hem.
Men allt handlade inte om porslin. Vid Gustavsberg tillverkades även föremål av plast som Lindberg formgivit, inte minst termosen Termic och sparbössan Skotten. Dessutom designade Lindberg tygmönster åt NK. Tygtryck som Melodi, Fruktlåda, Herbarium och Pottery fick stort genomslag. Stig Lindberg fungerade också som bokillustratör, inte minst till Lennart Hellsings barnböcker om Krakel Spektakel.
Vid sidan av karriären utvecklades Stig Lindbergs familjeliv. Hustrun Gunnel träffade han redan under barndomen då han, förtrollad vid första anblicken, cyklade in i en björk. De gifte sig 1939. Gunnel var textilkonstnärinna, men läste sedan vidare till tandsköterska. Två år efter giftermålet drabbades hon av polio och förlorade förmågan att gå. Hon började därefter engagera sig i makens produktion, inte minst som smakråd och genom vävning av hans mönster. Mycket tyder på att hennes stöd var oumbärligt för Lindberg och han såg till att göra henne delaktig i skapandeprocessen. Vid en utställning på NK 1947 bar han runt henne i lokalerna för att hon skulle få se den och många produkter testades först i det egna hemmet innan de fick klartecken för försäljning. Under åren 1951-1961 föddes makarnas tre barn, två döttrar och en son.
1957 slutade Lindberg som konstnärlig ledare på Gustavsberg efter att ha blivit erbjuden en tjänst på Konstfack. Där blev han huvudlärare i keramik fram till 1972. Bland studenterna gjorde han sig känd för att leverera vassa omdömen, även om han också kunde också vara stöttande. Han undervisade med engagemang och humor och hade ett tankspritt drag, som ibland väckte munterhet. Samtidigt fortsatte han att formge bruksporslin för Gustavsberg, om än med långsammare produktionstakt. Han designade även glas åt Kosta glasbruk och var verksam som industridesigner. 1959 formgav han en TV-apparat med vridbar skärm för företaget Luma och senare en transistorradio för samma företag. Han var dessutom en eftertraktad konstnär för utsmyckning av offentliga miljöer: hotell, skolmatsalar, Domusvaruhus och torg pryddes med hans skapelser.
1970 tillägnades Lindberg titeln hedersprofessor. Två år senare lämnade han Konstfack och återvände till tjänsten som konstnärlig ledare på Gustavsberg. Där hade mycket förändrats. Produktionen var nu helautomatisk och maskiner målade porslinets dekorationer. Varorna skulle vara billiga och lätta att sälja. Lindberg anpassade sig och fortsatte utveckla nya produkter, men tiden då hans design stod på sin höjd var förbi.
Med stigande ålder började Lindbergs hälsa svikta. Han led sedan unga år av tarmkatarr och förblev tämligen magerlagd genom livet. 1967 drabbades han av en hjärtinfarkt och 1974 insjuknade han i lungcancer. På grund av cancern opererades den ena lungan bort, men Lindberg återhämtade sig och levde några aktiva år med sin enda lunga. De som stod honom nära vittnade om att han behöll sitt skälmska sinnelag och goda humör fram till livets slut. 1981 utförde han sitt sista större arbete, då han dekorerade två keramiska väggar på ett hotell i Bagdad. Året därpå avled han, vid 66 års ålder, och begravdes i Ingarö kyrka.
I dag är Gustavsberg Sveriges enda porslinsfabrik, efter att konkurrenten Rörstrand flyttat sin tillverkning till Asien. Stig Lindberg betraktas ännu som en av fabrikens frontfigurer och hans produktion är ett starkt kännemärke. Få svenska formgivare har varit lika mångsidiga och få har också blivit lika folkkära. Sedan slutet av 1930-talet har han varit närvarande i svenska hem och hans design tycks aldrig gå ur tiden. Idag är många av hans verk hett eftertraktade på auktioner och säljs för höga priser på samlarmässor. Han finns också representerad i museisamlingar, både i Sverige och internationellt. Serviser, tyger och tapeter med hans mönster nytillverkas nu, flera decennier efter hans död. Den virriga och påhittiga tusenkonstnären fortsätter därmed göra avtryck i svenska folkets vardag och många vill se honom som den främsta representanten för den svenska designens storhetstid. Kanske är han den mest inflytelserika formgivare Sverige har haft.
–
Tryckta källor:
Larsdotter, Anna (2014), Stig Lindberg. Människan. Formgivaren, Historiska media
Populär Historia nr 7, 2021
–
Otryckta källor:
https://www.expressen.se/kultur/konst/en-strang-ideolog-formgav-folkhemmet/
Gustavsbergs porslinsfabrik: Stig Lindberg
https://www.millesgarden.se/aktuella-utstallningar.aspx
Information har även inhämtats vid besök på textilmuseet i Borås.